Estudantes e trabalhadores sentam-se numa cafeteria bebendo suco de frutas em copos plásticos. O ar condicionado gelado de saí por uma porta aberta para a rua. Bem-vindo a Masdar City, uma zona de desenvolvimento urbano futurista nos arredores de Abu Dhabi que, em quase todos os aspectos, não conseguiu cumprir as suas promessas fundadoras: a primeira cidade do mundo zero carbono e zero resíduos.
O projeto se tornou um símbolo das complicadas ambições dos Emirados Árabes Unidos, um exportador de petróleo imensamente rico que tenta se estabelecer como líder na transição dos combustíveis fósseis. Aspirações grandiosas (um centro de tecnologia limpa alimentado apenas por energias renováveis) levaram a resultados comparativamente pequenos (o local está visivelmente vazio). A cidade de Masdar lança uma longa sombra metafórica sobre a história verde dos EAU, especialmente porque recentemente acolheu líderes políticos, diplomatas, ativistas e executivos para o encontro anual do clima das Nações Unidas.
Mas os edifícios da cidade de Masdar também têm sombras muito literais – e estas podem se tornar um modelo sobre como usar o planeamento e a arquitetura da cidade para tornar a vida urbana suportável em latitudes extremamente quentes. Prédios altos são separados por ruas estreitas e livres de veículos, tornando possível caminhar mesmo em temperaturas escaldantes. O uso deliberado de sombra combinado com pequenas fontes, abundância de árvores e a brisa que sopra pelas vielas mantém o ar até 10 graus mais fresco do que as áreas expostas ao sol, de acordo com a administração da cidade.
“Mesmo que aqui seja um deserto e fique muito quente no verão, não é tão ruim quanto eu pensava”, diz Howau Toyin, um estudante nigeriano de 24 anos que é uma das poucas pessoas que realmente moram na cidade de Masdar. Ela frequenta uma universidade focada em IA. “Pelo menos sempre há sombra, mesmo nos caminhos.”
É uma aula sobre como mitigar o calor extremo e um nítido contraste com o centro de Abu Dhabi, onde arranha-céus se alinham em avenidas de oito e 10 pistas dominadas por carros. Caminhar significa navegar por um labirinto de semáforos e cruzamentos de ruas sem sombra. É uma experiência desconfortável em novembro, quando as temperaturas chegam a 30°C – e absolutamente perigosa em meados de agosto.
“Masdar City foi deixado de lado porque o lado tecnológico não funcionou. É visto como uma experiência excêntrica de um estado rico em petróleo”, diz Sarah Moser, professora assistente da Universidade McGill, no Canadá, que estuda novas cidades. “Mas o que há de simples e radical nisso é que quase não há luz solar direta que atinja o nível dos pedestres.”
Foster + Partners, o escritório de arquitetura por trás do projeto inicial de Masdar City, inspirou-se nas cidades medievais árabes e europeias. Os investigadores do calor demonstraram que as antigas medinas do Marrocos eram significativamente mais frias do que os bairros modernos, com quarteirões quadrados e ruas largas de betão. Este uso deliberado de sombra é “uma solução de baixa tecnologia que pode ser replicada em outros lugares”, diz Moser.
Os delegados que se deslocaram a Dubai para a COP28 discutiram a resiliência às condições meteorológicas extremas, incluindo ondas de calor mortais, e os recursos necessários para implementar medidas de proteção. Da Península Arábica à Malásia, empreendimentos multibilionários prometem proteger (aqueles que podem pagar) do impacto das mudanças climáticas. Em Masdar City, existe uma estratégia para combater o calor que talvez seja a mais fácil de adotar.
A tentação de construir uma cidade perfeita do zero remonta a Alexandre, o Grande, que fundou mais de uma dúzia de cidades nos tempos antigos. Hoje, o Egito está construindo uma nova capital no deserto depois de perder a esperança de se livrar dos infames engarrafamentos. A Indonésia planeja escapar da poluição e da subida do nível do mar transferindo a sua capital para as profundezas da selva do Bornéu.
Construir uma cidade do zero é uma forma possível de enfrentar o calor extremo nas cidades, mas as emissões de gases com efeito de estufa que gera levantam questões sobre se será a solução climática mais eficiente.
Masdar City compartilha com quase todos os exemplos modernos de cidades a tendência de ficar aquém das grandes visões. Foi anunciado em 2006 como a joia num plano nacional de longo prazo para um futuro além dos combustíveis fósseis. O maior e mais rico dos sete emirados dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi também detém cerca de 96% das reservas comprovadas de petróleo do país. Mas os governantes do reino começaram a se preocupar com o que viria a seguir.
A Masdar, que significa “fonte” em árabe, foi fundada como uma empresa estatal de energia renovável e como uma experiência em urbanismo. A startup recebeu US$ 15 bilhões em apoio governamental sob a direção de um jovem executivo dos Emirados chamado Sultan Al Jaber. “Nunca houve uma única tentativa de alguém em qualquer parte do mundo de fazer algo tão agressivo e ambicioso como Masdar City”, disse Al Jaber à Bloomberg numa entrevista em 2013.
Avançando uma década, Al Jaber é presidente da Masdar, que desenvolve projetos renováveis, bem como diretor executivo da Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, o 12º maior produtor mundial de petróleo e gás. E ele também preside as negociações da COP28. A percepção generalizada de tensão entre essas funções – inovador em energias renováveis, chefe do petróleo e diplomata climático global – adicionou uma camada de controvérsia e drama ao encontro climático de duas semanas em Dubai.
A cidade de Masdar foi onde esses interesses sobrepostos tomaram forma pela primeira vez. “Começamos com uma visão”, diz Chris Wan, diretor associado de sustentabilidade da cidade. “Não sabíamos exatamente como iríamos conseguir isso.”
Um excelente exemplo dessas ambições ousadas que enfrentam fortes limitações é a central solar de 10 megawatts de Masdar City. Quando foi concluída em 2009, era a maior instalação solar no Médio Oriente e Norte de África. Hoje é insuficiente para abastecer todo o complexo, apesar de a maior parte da cidade ainda a ser construída e de menos de 11 mil pessoas viverem ou trabalharem lá. Em vez disso, Masdar City está ligada à rede mais ampla dos Emirados Árabes Unidos, onde 95% de sua energia é proveniente de petróleo e gás.
Os planos para a cidade bombear sua própria água também foram cancelados. “Fizemos perfurações e descobrimos que a água aqui é três vezes mais salina que a do Golfo”, diz Steve Severance, diretor de crescimento de Masdar City. “Precisaríamos cobrir todo o local com painéis solares apenas para a dessalinização da água.”
Como resultado destes contratempos, Masdar City deixou de se rotular como uma cidade zero emissões e resíduos e, em vez disso, se promove como uma cidade de baixo carbono. Alguns de seus edifícios mais novos são designados como “net zero energy”. Isso não leva em conta o carbono emitido para fabricar o aço, o vidro, o concreto e outros materiais de construção.
Uma maquete da cidade mantida no local dá uma ideia de como o local deverá ser depois de concluído. É também um lembrete de que, após 16 anos, apenas cerca de 10% da área total foi construída. O centro da cidade ocupa uma área equivalente à ilha onde fica a Estátua da Liberdade, em Nova York.
“Masdar não é uma cidade, é um bairro experimental”, diz Moser, o pesquisador canadense, comparando-o ao projeto da Alphabet Inc. de criar uma cidade futurista em Toronto, que foi cancelado em 2020. “Abu Dhabi conseguiu obter com sucesso nas notícias por algo além do petróleo, então é uma ‘missão cumprida’”.
O sucesso de Masdar City foi tornar um ambiente escaldante muito mais habitável e criar um padrão para novos edifícios que sejam mais frescos e consumam menos energia.
Alcançar esses objetivos é uma questão de vida ou morte no Golfo Pérsico, onde os termômetros sobem rotineiramente acima dos 45ºC durante o verão e ocasionalmente ultrapassam os 50ºC. Estes extremos irão se tornar mais frequentes à medida que o planeta aquece, com as temperaturas nos EAU aumentando entre 1,5 e 2ºC todos os anos até 2040, de acordo com um relatório do governo.
Mas os incorporadores nem sempre consideram as condições locais. “Muitas vezes você vê o mesmo edifício sendo construído em Abu Dhabi, na cidade de Nova York ou em Cingapura”, diz Severance. “Os arquitetos apenas adicionam mais aquecimento e ar condicionado com base em onde estão.”
Na cidade de Masdar, os edifícios devem cumprir padrões equivalentes à certificação internacional LEED para edifícios verdes, o que os torna automaticamente até 40% mais eficientes em termos energéticos e hídricos em comparação com outros edifícios nos EAU.
Isso significa reduzir radicalmente a energia utilizada para refrigeração. Algumas economias podem ser facilmente alcançadas com manutenção adequada, como a troca periódica dos filtros do ar condicionado. As temperaturas dentro dos edifícios da cidade de Masdar também tendem a evitar os níveis de gelar os ossos pelos quais os escritórios e shoppings nos Emirados Árabes Unidos são famosos.
O telhado e os pilares do auditório, as fontes e as árvores nos pátios, as telas nas janelas e os tradicionais padrões de arabescos protegem os edifícios da luz solar direta e ajudam a manter baixos os custos de refrigeração. Foto: Natalie Naccache/Bloomberg
Mas depois de colher os frutos mais fáceis de alcançar, os arquitetos e construtores precisam ser criativos. Uma solução é recircular o ar no interior dos edifícios. Muitas estruturas na cidade de Masdar possuem canos enormes que retiram o ar frio de dentro de casa e o misturam com o ar quente do lado de fora nas câmaras. Isso reduz a necessidade de ar condicionado e significa que menos ar quente é expelido das máquinas.
Também é crucial evitar que casas e escritórios aqueçam. Cerca de 60% dos edifícios na cidade de Masdar são cobertos por paredes opacas, ao contrário dos arranha-céus de vidro preferidos em muitas outras metrópoles. As janelas são posicionadas de forma que fiquem diretamente expostas à luz solar, mas o vidro é extra grosso para evitar a entrada de calor – e a saída de ar frio. Em alguns casos, as janelas são escurecidas ou utilizam elementos de sombreamento para melhorar o isolamento.
A sede regional da gigante energética Siemens, por exemplo, utiliza um design de envelope com uma estrutura gigante que envolve todo o edifício para mantê-lo à sombra. “Este edifício foi concebido como uma caixa dentro de uma caixa”, afirma Helmut von Struve, executivo-chefe da Siemens no Oriente Médio. “Você tem um núcleo interno altamente isolado que evita a entrada e saída de calor” combinado com “um elemento de sombreamento leve”.
Uma versão moderna da torre eólica modelada em designs árabes tradicionais puxa o ar de cima e empurra uma brisa refrescante pelas ruas de Masdar e pela sede regional da Siemens, um edifício LEED platiunum que também usa telas nas janelas. Foto: Natalie Naccache/Bloomberg
No topo do edifício da Siemens há uma torre eólica inspirada nas antigas tecnologias persas e egípcias que canaliza os ventos de fora através de dutos para resfriar ainda mais o interior. Alguns edifícios nos EUA também incluem torres eólicas, diz Gökçe Günel, professor assistente na Universidade Rice, no Texas, que estudou o desenho urbano de Abu Dhabi. “Esses elementos inventadas em Masdar se tornaram ideias reconhecidas internacionalmente”, diz ela. “Algumas das características da arquitetura vernacular do Golfo Pérsico agora estão mais presentes em outros lugares.”
Os sistemas de eficiência energética introduzidos no tecido urbano da cidade de Masdar também estão se espalhando por toda a região, afirma Farah Ghanem da Alpin Limited, uma consultora de sustentabilidade com sede na cidade de Masdar. “Isso está penetrando na mentalidade de consultores e projetistas que trabalham em projetos dentro e fora da Masdar”, diz Farah.
Ainda assim, Masdar City está assustadoramente vazia mesmo no início e no final do dia de trabalho, e a agitação típica dos dormitórios e edifícios universitários não é vista em lugar algum. Mas há alguns sinais de que uma comunidade está começando a se formar. Nos últimos meses, uma nova onda de atividades de construção, coincidindo com a preparação para a COP28, trouxe mais trabalhadores. Quando os apartamentos e escritórios estiverem concluídos, poderá haver mais residentes.
Numa das praças arborizadas da cidade, Hongsuda Ruengongart e Suppalak Chantarak assumiram um restaurante de sushi falido e transformaram o espaço num novo restaurante tailandês, utilizando suas economias após uma década vivendo nos Emirados Árabes Unidos. Nas últimas semanas, as mulheres montaram mesas em um terraço externo, à sombra de um dormitório estudantil e ao lado de uma torre eólica gigante.
“Olhando para Masdar City, poderíamos pensar que as pessoas estão se escondendo”, diz Chantarak. “Mas na hora do almoço eles saem e tem dias que o restaurante fica lotado.” Ela tem esperança de que a cidade verde do futuro tenha seus melhores dias pela frente: “Acho que quando a infraestrutura estiver pronta, mais pessoas entrarão”.
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por Laura Millan, via Bloomberg